Meme kanseri tanısı alındığında, meme cerrahı (genel cerrah), radyoloji uzmanı, patoloji uzmanı, tıbbi onkolog ve radyasyon onkoloğu tarafından oluşturulan multidisipliner bir ekip tarafından hastanın tüm bulguları, görüntüleme sonuçları ve patoloji sonuçları değerlendirip hangi tedavi seçeneğinin hastaya daha uygun olduğuna karar verilir. Ekibe bazı durumlarda plastik ve rekonstrüktif cerrahi uzmanı ve tıbbı genetik uzmanı da dahil olabilir .

Meme kanseri tanısı alan hastaların çok büyük bir kısmı tedavinin bir parçası olarak ameliyat edilirler.  Cerrahinin amaçları;

• Kanserli dokunun çıkartılması,
• Kanserin koltuk altındaki lenf düğümlerine yayılıp yayılmadığının öğrenilmesi,
• Kanser çıktıktan sonra meme şeklinin eski haline getirilmesi,
• İleri evre hastalarda kansere bağlı memede açık yara, kanama gibi şikayetlerin ortadan kaldırılmasıdır.

Meme kanserinde tümörü ortadan kaldırmak içim yapılacak ameliyatlar memenin bir kısmının çıkartıldığı meme koruyucu cerrahi ve memenin tamamının alındığı mastektomi ameliyatlarıdır. Bu ameliyatlara rekonstrüksiyon (yeniden yapılandırma) ameliyatları da eklenebilir (detaylı bilgi için meme kanserinin cerrahi tedavisinde teknikler, meme koruyucu cerrahi ve mastektomi bölümlerine bakabilirsiniz).

Meme dokusunun lenf akımı büyük oranda koltuk altı lenf düğümlerine doğru gider ve koltuk altı lenf düğümlerinde tümör varlığı en önemli prognostik (gidişatı belirleyen) faktörlerdendir. Bu sebeple meme kanseri ameliyatının bir bölümünü de koltuk altına uygulanan cerrahi tedavi oluşturur.

Geçmiş dönemde meme kanseri tanısı alan tüm hastalarda koltuk altı lenf bezleri de meme ile birlikte çıkartılırken günümüzde kanserin buraya ilerlemediği anlaşılan hastalarda lenf düğümleri çıkartılmamaktadır.

Lenf düğümlerini çıkartmak için uygulanan ameliyatlar sentinel lenf nodu biyopsisi ve aksiller lenf nodu diseksiyonudur (detaylı bilgi için meme kanserinin cerrahi tedavisinde teknikler, sentinel lenf nodu biyopsisi ve aksiller lenf nodu diseksiyonu bölümlerine bakabilirsiniz).